硒(Se)是人类胚胎发育过程中的必需物质，在人类的发育及成年时期均有重要作用。硒被营养学家称为“人体装甲”，主要表现在它对人体肝脏及一些疾病的防护作用。可见，硒与人类的健康息息相关。
硒(Se)是预防胎儿致畸的重要营养素，硒通过谷胱甘肽氧化物酶发挥强大的抗氧化作用，能对抗活性氧和自由基氧化细胞膜所产生的种种损害（如使DNA、RNA、酶等生化异常）。干扰核酸、蛋白质、粘多糖及酶的合成及代谢，直接影响细胞分裂、生长发育、繁殖、遗传等，从而保护细胞膜的稳定性、通透性、使机体的生命活动正常进行。
1、硒的作用
◎ 预防胎儿畸形
硒能激活体液免疫，提高免疫功能，硒能对抗汞、铅、砷等有毒元素的胚胎毒作用，防止镉引起胎盘坏死及记性。而缺硒降低精子成活力，使胚胎发育不良、畸形。胚胎及胎儿缺硒谷胱甘肽过氧化物酶活性降低，脂代谢紊乱，抗自由基的能力减弱，自身保护机制降低，造成胚胎发育受阻。这可能是胎儿宫内发育迟缓的原因。缺硒的新生儿尤其是早产儿可发生溶血性贫血。缺硒可以影响母亲体内甲状腺激素的代谢，并引起胎儿遗传基因的突变，会导致小儿先天愚型。
另一方面，硒通过谷?甘肽氧化物酶发挥强大的抗氧化作用，能对抗活性氧和自由基氧化细胞膜所产生的种种损害（如使DHA、PHA/酶等生化异常），干扰核酸、蛋白质、粘多糖及酶的合成及代谢，直接影响细胞分裂、生长发育、繁殖、遗传等，从而保护细胞膜的稳定性、通透性、使机体的生命活动正常进行。
◎ 保障婴儿正常的生长发育
研究表明,婴儿出生时,血硒水平很低,需及时从母乳中摄取大量的硒,以保证婴儿正常的生长发育。预防新生儿的营养阻滞和保证大脑的正常发育,这就使母乳的硒含量显得极为重要。因此,妊娠期和哺乳期妇女每日补充适量的硒,对新生儿及自身的健康是十分有益的
◎ 孕妇补硒可防辐射
孕妇远离辐射的伤害，补硒是关键。硒是重要的微量元素，能增强机体免疫功能，保护人体健康。孕妇充分补硒，可提高人体对抗辐射的能力。
◎ 孕妇补硒可预防高血压症
据美国医学工作者研究发现，硒可降低孕妇血压、消除水肿、改善血管症状、预防和治疗妊娠高血压症、抑制妇科肿瘤的恶变。此外还能预防胎儿致畸。
国内的研究证实,怀孕妇女血硒含量低于非孕妇女,并且,妊娠妇女的血硒含量随妊娠期逐渐降低。分娩时降至最低点,有流产、早产、死胎等妊娠病史的孕妇血硒含量又明显低于无此病史者。
孕期补硒能预防妊高症妊娠高血压综合症是常见的妊娠期合并症，妊高症妊娠高血压综合症是围产期母婴死亡的重要原因之一。
◎ 在预防和治疗孕妇流产中起作用
维生素E又称生育酚，在预防早孕流产、早产时常用维生素E进行治疗，由于硒(Se)能促进维生素E在肠道中的吸收并与维生素E 起协同作用，所以在预防和治疗孕妇流产中也起了作用。
◎ 提高免疫功能
硒能激活体液免疫，提高免疫功能，硒能对抗汞、铅、砷等有毒元素的胚胎毒作用，防止镉引起胎盘坏死及畸形。
2、缺硒的危害：
◎ 缺硒降低精子成活力，使胚胎发育不良、畸形。
胚胎及胎儿缺硒谷胱甘肽过氧化物酶活性降低，脂代谢紊乱，抗自由基的能力减弱，自身保护机制降低，造成胚胎发育受阻。这可能是胎儿宫内发育迟缓的原因。
◎ 缺硒的新生儿尤其是早产儿可发生溶血性贫血。
◎ 缺硒使人体产生心、肝、肾、肌肉等多种组织的病变
当妇女缺硒时，可出现肌肉萎缩变性、四肢关节变粗、毛发疏松、体重减轻、脊椎变形、白内障等；
◎ 对育龄妇女和儿童，缺硒容易引起大骨节病及克山病(地方性心肌病ECD)。
◎ 在低硒地区和血硒低的人群中癌症的发病率，妇女乳腺癌、卵巢癌、子宫癌的发病率增高。
◎ 育龄妇女缺硒还可出现难以受孕；
◎ 孕妇缺硒，则易发生流产。缺硒时可以影响母亲体内甲状腺激素的代谢，并引起胎儿遗传基因的突变，会导致小儿先天愚型。
3、硒摄入过量的危害
人体中硒摄入量并不是越多越好，已发现在高硒地区，牲畜会因摄入过量硒而中毒，导致发育迟缓、脱毛、甚至死亡。当前人们对缺硒相当重视，而对摄入过量硒的危害尚认识不足。科学家研究，以标准人的体重70公斤计算，人体内硒含量约15毫克，人体在摄取与排泄中要保持体内的硒大致平衡，缺硒当然会患病，但摄入量过多对肌体也会造成伤害。我国国标GB 2762-2005食品中污染物限量中规定豆类及制品中允许含有的硒的最高限量为0.3mg/kg。
4、科学研究：
美国的调查研究表明，高硒地区的人口出生率比低硒地区高；另外，男性正常精子的生成需要硒，硒是精子线粒体外膜中硒蛋白质的成分之一，而线粒体是细胞能量产生的主要细胞器，所以缺硒是精子能量产生受到影响，从而影响精子的活动能力。硒又是有害元素镉、汞、铅等的拮抗剂，可保护精子免受其毒性；严重缺硒可使精子的产生减少、形态异常和活动减弱，最终影响卵子的受精而影响生育。动物试验表明：缺硒的大鼠后代不能生育。